作為海外歸來的歷史學(xué)家，蔣廷黻兼重中外歷史，兼采中外史學(xué)研究方法，取得了中國近代史研究的卓越成果，被學(xué)界稱為中國近代史“開山的人”；又因其后來棄學(xué)從政，獲得對國際關(guān)系和中國外交的經(jīng)驗性理解和觀照，這又滋養(yǎng)了他的研究。因此，他不多的學(xué)術(shù)性文章和隨筆在今天看來彌足珍貴。本書盡可能從多渠道蒐集了蔣廷黻涉及近代中國的文字，可能是中國大陸收羅文章最多的一本，讀者可以從中更多地了解蔣廷黻的觀點和看法，獲得對近代中國尤其是中國近代外交更多的認知。本書值得歷史愛好者閱讀和收藏。

本輯收錄的主要文章有：中國（海南）改革發(fā)展研究院院長遲福林關(guān)于參與改革、研究改革、建言改革的回憶，國家檔案局原局長楊冬權(quán)講述的恢復(fù)高考故事，民革中央原副主席何丕潔親歷的貴州畢節(jié)扶貧開發(fā)，湖北教育出版社副社長唐瑾回憶《中國翻譯詞典》的策劃組編與編撰出版，中國作協(xié)魯迅文學(xué)院原常務(wù)副院長成曾樾回顧魯院的辦學(xué)經(jīng)過等。這些珍貴史料披露了許多鮮為人知的內(nèi)幕，有助于讀者從中了解許多歷史事件的來龍去脈。

本書以時間為線，選擇重要年份入手，解析對于中國近代歷史走向有深遠影響的事件，以此串起一部中國近代史。作者試圖打通清末民初，從“中國現(xiàn)代性”的全新視角出發(fā)，講述中國近代史，把中國近代史從王朝統(tǒng)治史、沒落士大夫、“軍紳”官員和激進的民族主義者的敘述視角中拯救出來，還原一部民眾的歷史。