正如費(fèi)孝通先生想成為“AwildhorseinthefieldofAnthropology”。田野調(diào)查作為民族學(xué)人類學(xué)專業(yè)的“成人禮”，是每一位新生民族學(xué)人類學(xué)初學(xué)者所要經(jīng)歷的。如何巧妙地進(jìn)入田野？如何描述各具特色的地域文化？如何抓住田野中的新奇點(diǎn)？如何呈現(xiàn)生動(dòng)有趣的田野故事及抒發(fā)因境生情的感受？這是每一位初入田野者所要思考的。該書主要收集了在西部地區(qū)調(diào)查時(shí)的田野故事，講述自己的田野經(jīng)歷和感悟，所見(jiàn)所聞所思。有趣的故事為主，簡(jiǎn)要思考為輔或者故事背后融入精要的學(xué)術(shù)思考，適當(dāng)配了當(dāng)時(shí)的一些照片，調(diào)查

本書收入了世界史先驅(qū)威廉·麥克尼爾在1979-1986年之間所做的五場(chǎng)講座,與《西方的興起》《瘟疫與人》《競(jìng)逐富強(qiáng)》等名著一起,共同展現(xiàn)了麥克尼爾構(gòu)筑人類整體史的宏大構(gòu)想與獨(dú)特見(jiàn)解。全書新穎地將邊疆、人口、疾病作為世界歷史發(fā)展的動(dòng)力,深入思考了人類歷史中微觀寄生關(guān)系和宏觀寄生關(guān)系,提出了人類歷史的災(zāi)難守恒定律,揭示了人類意愿在歷史中的諷刺,引人深思。他的兒子、美國(guó)著名環(huán)境史家約翰·麥克尼爾為此次新版撰寫了新的序言。