本書主要從科學(xué)哲學(xué)的視角來審視當(dāng)前自然科學(xué)研究當(dāng)中的一個(gè)重要現(xiàn)狀——數(shù)據(jù)中心主義，旨在解決關(guān)乎哲學(xué)、歷史和社會(huì)科學(xué)研究以及當(dāng)代科學(xué)和科學(xué)政策的三個(gè)核心問題：什么是數(shù)字時(shí)代的數(shù)據(jù)，及其與生命科學(xué)和其他領(lǐng)域中的現(xiàn)有概念有何關(guān)聯(lián)；在一個(gè)重大技術(shù)和制度變革的時(shí)期中，什么是科學(xué)的知識(shí)，其與產(chǎn)生、流通和使用數(shù)據(jù)的社會(huì)世界又有何關(guān)系；在何種條件下能夠且應(yīng)當(dāng)組織和解釋大型數(shù)據(jù)集合，以生成有關(guān)生命系統(tǒng)的知識(shí)。

啟蒙運(yùn)動(dòng)以來的諸多被奉為圭臬的信條正在因其導(dǎo)致的諸種后果而被重新審視。人類中心主義正是在這種背景下被反思。面對(duì)全球關(guān)切的生態(tài)問題，人文學(xué)科迫切需要解釋人與其他生命體之間的共同與差異，闡發(fā)文化和自然的關(guān)系。進(jìn)入21世紀(jì)以來，符號(hào)學(xué)被認(rèn)為步入了“總體符號(hào)學(xué)”（GlobalSemiotics）的新階段，其發(fā)展伴隨著三種轉(zhuǎn)向——生物轉(zhuǎn)向、倫理轉(zhuǎn)向、認(rèn)知轉(zhuǎn)向。在此背景下，本書作為生物符號(hào)學(xué)領(lǐng)域的代表著作，以人類文化與自然之間的連續(xù)性為基礎(chǔ)，對(duì)作為文化和自然世界的“環(huán)境界”中符碼、倫理的產(chǎn)生進(jìn)行了深入探討。