本書講述了19世紀(jì)以前西方對(duì)道教的認(rèn)識(shí)；19世紀(jì)法國漢學(xué)對(duì)道教的研究；20世紀(jì)法國漢學(xué)對(duì)道教的研究等內(nèi)容。

本書主要涉及三個(gè)方面的內(nèi)容,上篇分為兩章,第一章討論道家道德哲學(xué)的形而上學(xué)性。第二章探討道家向道教的轉(zhuǎn)化。漢代是道家思想發(fā)展的重要時(shí)期,注解《老子》在漢代出現(xiàn)了高潮。經(jīng)過有目的的詮釋,具有思辨色彩的道家倫理逐漸變成了神學(xué)色彩濃厚的道教倫理。中篇從第三到第六章,以道教勸善書為例探討傳統(tǒng)社會(huì)的道教倫理。道教勸善書指假托神的名義制作或道士以個(gè)人名義撰寫的、用道教教義、從道教神學(xué)角度勸人去惡從善以積善獲福和成仙了道的通俗道德教化書。道教勸善書采用多種方式、從多種角度來實(shí)施其勸善懲惡的道德教化功能等。

本書在比對(duì)敦煌吐魯番道教文獻(xiàn)與傳世文獻(xiàn)的基礎(chǔ)上，對(duì)敦煌道教文獻(xiàn)的形態(tài)及復(fù)原、道教文獻(xiàn)文本生成演變方式、佛教道教關(guān)系、道教儀式文范的發(fā)展及結(jié)構(gòu)、道教文獻(xiàn)語言文字研究等方面做了探討。另外，本書還對(duì)前人所做的敦煌吐魯番道教文獻(xiàn)目録做了補(bǔ)充和匡正。

“道”底內(nèi)容極其復(fù)雜，都可以用這個(gè)名詞來包括它們，大體說來，可分為思想方面底道與宗教方面底道�，F(xiàn)在名思想方面底道為道家，宗教方面底道為道教。宗教方面底道教包括方術(shù)符在里面，思想方面底道家，就包含易陰陽五行底玄理。道家思想可以看為中國民族偉大的產(chǎn)物。這思想自與佛教思想打交涉以后，結(jié)果做成方術(shù)及宗教方面底道教。唐代之佛教思想，及宋代之佛儒思想，皆為中國民族思想之偉大時(shí)期，而其間道教之勢(shì)力卻壓倒二教。這可見道家思想是國民思想底中心，大有“仁者見之謂之仁，知者見之謂之知，百姓日用而不知”底氣概。