本書介紹了世界時至今日仍然有重要價值的文學書籍，分別對書籍的制造、文學的起源、神秘的東方文化、猶太人的圣經、希臘的歷史和歷史學家、希臘的敘事詩、羅馬的歷史和歷史學家、拉丁散文、古典時代前的德國文學、英國浪漫主義詩歌等進行了概述。

《外國文學史（亞非卷）（修訂本）》在原書的基礎上刪去8節(jié)，新增10節(jié)。此外，個別章節(jié)在順序安排上作了適當調整。尤其應該提出的是，將第四編中的“現代”擴充為“現當代”，其時限延伸至本世紀末，并增加了大江健三郎、韓雪野、西巫拉帕、阿格農、馬哈福茲、索因卡、戈迪默等重要作家。

本書共13章，每章包括經典文本閱讀，2～3個文學理論經典文本，相關問題概說——對本章及經典文本中涉及到的文論相關問題做闡釋。